超媒体概念的前身是超文本 (Hypertext) 。超文本是一种新颖的文本信息管理技术，是一种典型的数据库技术。它以结点 (node) 为单位组织信息，在结点与结点之间通过表示它们之间关系的链 (1ink) 加以连接，构成表达特定内容的信息网络，这种表达信息方式不仅是文字还包括图像和声音等形式，称为超媒体系统。
    随着多媒体技术的发展，超文本结点中的文本已经可以是图形、音频和视频等信息，多媒体与超文本的结合产生了超媒体概念。换言之，用超文本方式组织和处理多媒体信息就是超媒体。
    图 1-1 给出了一个用超媒体组织教学内容的简单例子。在课件中有—主题为“超媒体”的教学单元，其中含有一个红色的关键词和“上文”、 “下文”按钮，学生可以通过点击关键词来阅读相应的内容，也可通过点击“上文”、 “下文”按钮来呈现其他的教学单元。