斯金纳在特制的实验箱(斯金纳箱)内研究了白鼠的学习。箱内装有
一个杠杆。杠杆与传递事物的机械装置相连联,只要杠杆一被压动,
一颗食丸便滚进食盘。白鼠被放进箱内,自由活动,当它踏上杠杆
时,有食丸放出,于是吃到食物。它一旦再按压杠杆,食丸又滚出,
反复几次,白鼠就学会了按压杠杆来取得食物的条件反射。斯金纳将
这种条件反射叫做操作性条件反射。此外,斯金纳还做了鸽子啄圆窗
反应的实验。