通常在教学上所说的媒体(Medium)是指承载信息的载体。按照ITU-T建议的定义，媒体有以下5种:感觉媒体、表示媒体、显示媒体、存储媒体和传输媒体。感觉媒体指的是用户接触信息的感觉形式，如视觉、听觉、触觉等。表示媒体则指的是信息的表示形式，如图像、声音、视频、运动模式等。显示媒体(又称表现媒体)是表现和获取信息的物理设备，如显示器、打印机、扬声器、键盘、摄像机、运动平台等。存储媒体是存储数据的物理设备，如磁盘、光盘等。传输媒体是传输数据的物理设备，如光缆、电缆、电磁波、交换设备等。这些媒体形式在多媒体领域中都是密切相关的，但一般说来，如不特别强调，我们所说的媒体主要是指表示媒体，因为作为多媒体技术来说，主要研究的还是各种各样的媒体表示和表现技术。

"多媒体"(Multimedia)，从字面上理解就是"多种媒体的综合"，相关的技术也就是"怎样进行多种媒体综合的技术"。多媒体技术概括起来说，就是一种能够对多种媒体信息进行综合处理的技术。

略为全面一点，多媒体技术可以定义为:

以数字化为基础，能够对多种媒体信息进行采集、编码、存储、传输、处理和表现，综合处理多种媒体信息并使之建立起有机的逻辑联系，集成为一个系统并能具有良好交互性的技术。

特别需要指出的是，很多人将 "多媒体"看作是计算机技术的一个分支，这是不太准确的。多媒体技术以数字化为基础，注定其与计算技术要密切结合，甚至可以说要以计算技术为基础。但多媒体技术中还有许多东西原先并不属于计算技术的范畴，例如，电视技术、广播通信技术、印刷出版技术等。当然可以有多媒体计算机技术，但也可以有多媒体电视技术、多媒体通信技术等。一般说来， "多媒体"指的是一个很大的领域，指的是和信息有关的所有技术与方法进一步发展的领域。所以说，要对多媒体有更准确的理解，更多的是要从它的关键特性上去考虑。

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• 1集成性。能够对信息进行多通道统一获取、存储、组织与合成。
• 2控制性。多媒体技术是以计算机为中心，综合处理和控制多媒体信息，并按人的要求以多种媒体形式表现出来，同时作用于人的多种感官。
• 3交互性。是多媒体应用有别于传统信息交流媒体的主要特点之一。
• 4非线性。多媒体技术的非线性特点将改变人们传统循序性的读写模式。
• 5实时性。当用户给出操作命令时，相应的多媒体信息都能够得到实时控制。
• 6信息使用的方便性。用户可以按照自己的需要、兴趣、任务要求、偏好和认知特点来使用信息，任意选取图、文、声等信息表现形式。
• 7信息结构的动态性。"多媒体是一部永远读不完的书"，用户可以按照自己的目的和认知特征重新组织信息，增加、删除或修改节点，重新建立相关知识链接。