多媒体技术的概念起源于20世纪80年代初期，但真正蓬蓬勃勃发展起来是在90年代。多媒体并不是新的发明，从某种意义上说，它是信息技术与应用发展的必然。多媒体是在计算技术、通信网络技术、大众传播技术等现代信息技术不断进步的条件下，由多学科不断融合、相互促进而产生出来的。

计算机中信息的表达最初只能用二进制的0、1来表示，它的目的纯粹是为了计算。但在应用过程中，这种0、1的形式使用起来非常不方便，后来就产生了像ASCII这一类的字符代码。将字符处理过程引人到计算机中，不仅方便了用户，而且也使计算机不再局限于计算的范围，而进入了事务处理领域。中文标准代码的出现和使用很大程度上依赖于计算机图形技术和软件技术的发展，使之能够以一种图形的方法来表达信息。随后计算机开始

处理图形、图像、语音、音乐，直至发展到能处理影像视频信息。这个过程就是计算机的多媒体化的过程，当然早期的集成度还相当不够。与此同时，在大众传播及娱乐界，从印刷技术开始了电子化、数字化的过程，逐步发展了广播、电影、电视、录像、有线电视直至推出的交互式光盘系统、高清晰度电视(HDTV)，并且逐渐开始具有交互能力。在这个过程中，通信网络技术的发展，从邮政、电报电话，一直到计算机网络等，一方面不断地扩展了信息传递的范围和质量，另一方面又不断支持和促进了计算机信息处理和通信、大众信息传播的发展。从信息系统的角度来看，这些各自目的不同、技术不同而又相互促进和支持的领域之间，尽管未来很明显会全部统一起来，但由于技术发展、商业利益等各方面的原因，对于最终用户而言还存在着较大的差别，至今还没有完成完全会师的宏愿。

多媒体技术直接起源于计算机工业界、家用电器工业界和通信工业界对各自领域未来发展的预测。最早研究和提出多媒体系统的分别是计算机工业的代表IBM、Intel、Apple及Commodore公司，以及家用电器工业的代表Philips、Sony公司等。他们从两个方面提出的发展方向和目标可以说是不谋而合，都是要推出能够交互式综合处理多媒体信息的设备或系统。IBM和Intel公司联合推出的DVI(Digital Video Interactive)可使计算机能够处理影像视频信息，这就使得计算机跨人了传统的电视领域。McrosoR公司等一大批软件开发商以多媒体应用为契机，推出的各类多媒体软件，造就了一大批计算机的多媒体应用和用户。而以Philips和Sony公司为代表的家用电器工业，将电视技术进行改进，使其向智能化、有交互能力方向发展，交互式视频光盘CD-I是他们最早的尝试。现在又与通信网络普遍结合，开发出的电视机顶盒(Set Top Box)、大规模视频服务器，也显示出了交互式电视的潜在能力。

通信工业也不甘落后，不仅在通信传输、电话终端等方面保持优势，而且在许多新的领域大力拓展，努力开发新一代的产品。可视电话、视频会议、远程服务、综合电话终端等都是通信工业在技术上的新的领地。进入20世纪90年代以后，由于"信息高速公路"计划的兴起，Internet的广泛使用，刺激了多媒体信息产业的发展和网络互连的需求，在全球掀起了一股家电行业、有线电视网、娱乐行业、计算机工业及通信工业相互兼并、联合建网的浪潮，从而使得20世纪90年代被称为 "多媒体时代"。计算机、通信、家电和娱乐业的大规模联合，造就了新一代的信息领域，产生了崭新的信息社会概念，也创造了无穷的机遇和潜在的市场。从技术发展的历史来看，直到今天，各种在各自领域中独立发展的技术，终于要走到一起来了。这一发展导致了计算机工业、家用电子行业、通信网络业以及大众传媒业的融合和竞争，最终受益的将是广大用户。技术发展到这一步，往往意味着一个旧时代的结束，一个新时代的开始，而新时代的疆域又需要我们去不断开拓。

在多媒体的产生过程中，数字化充当了极为重要的角色。早期的模拟系统起始于20世纪70年代，采用的都是模拟设备，如模拟光盘，每面光盘可存放3Omin录像。模拟光盘具有随机访问功能，便于计算机进行控制。在这一阶段开发的多是模拟教学系统，如领航学习系统、模拟旅游系统等。这些早期的工作显示了多媒体应用开发的潜力，然而多媒体系统只有向数字化方向发展，才能达到更高的技术水平，才能更好地支持应用。随着存储技术、计算技术、通信技术的发展，基于数字化的多媒体系统在20世纪80年代不断涌现，将系统的交互能力、媒体质量、处理灵活性等方面提高到了一个新的水平。进入21世纪后，宽带数字网络的发展，云技术的应用，使系统的集成性有了基础，不再局限于个人计算领域，而是向分布综合服务的方向发展。

无论从技术还是应用角度来看，多媒体都是发展的必然。这不仅仅是研究和生产某一种类设备的问题，而是在信息系统级上的重新组合和调整，它将意味着更加光辉灿烂的前景。