一、基督教

  　基督教(Christianitv)与佛教、伊斯兰教并称为世界三大宗教。基督教信仰上帝，认为上帝创造万物并主宰世界。宗教创始人耶稣基督(Jesus Christ)是上帝的儿子，降世为人，救赎人类。基督教以《旧约全书》和《新约全书》为圣经(The Bible)，主张忍让顺从，提倡互济，寄希望于死后升入天堂。基督教曾在公元2、3世纪流传于罗马帝国统治下的各族人民之间，罗马帝国对其进行了残酷的镇压和迫害，后来出于利用其逆来顺受的一面巩固统治，君士坦丁大帝于公元四世纪宣布基督教为国教。

  　公元395年，罗马帝国分裂，基督教教会形成两个中心。1054年，基督教正式分裂成西方的天主教(Catholicism)和东方的东正教(The Orthodox Eastern Church)。天主教通称罗马公教，建有统一的国际组织，中心在意大利首都罗马的梵蒂冈(The Vatican City)。天主教信奉崇拜上帝和耶稣，强调教徒必须服从教会权威，有一整套森严的教会制度，最高精神统治者是教皇，终身任职。教皇以下有红衣主教、大主教、主教和神父等。

  　东正教的中心在土耳其的君士坦丁堡(Constantinople)，信奉正统教义，不承认罗马教皇有高出其他主教的地位和权力，各国东正教组织上是独立的。16世纪，由于出现了代表新兴资产阶级利益的宗教改革运动，基督教内部产生了许多新的教派，总称新教(Protestantism)，新教否认教皇的权利，在组织上比天主教松散，教士称牧师。而且，不像天主教的神职人员要终生独身，新教的神职人员可以结婚。新教的主要宗派有信义会、长老会、圣公会、公理会等。

  　基督教主要分布于欧洲、美洲、大洋洲各国。英国人多信新教，圣公会教徒约4600万。北爱尔兰部分居民信天主教，全英天主教徒约300万。1534年，英王亨利八世(Henry Ⅷ)促使国会通过法案，规定英国教会脱离罗马教皇，将英国圣公会定为国教(The Church of England)，由国王担任宗教领袖。

  　美国人大部分信仰基督教。很久以前，那些背井离乡不远万里来到美洲大陆的人，很多是为了摆脱国内的宗教迫害。他们在新的土地上自由选择自己的宗教信仰。美国宪法明确禁止建立国教，每个美国人都有同样的信仰自由。美国目前有200多个不同的教派，比较大的新教派别有浸礼会、卫理公会、长老会、加尔文教派和路德教派等。美国新教教徒约有7200万，占基督教会教徒的60％左右。

  　信奉罗马天主教的教徒约有5000万，主要是爱尔兰人、意大利人和波兰人的后裔。美国东正教的教徒约300万。

  　英美人的一生许多重要活动都与宗教有关系，无论出生、结婚还是死亡，都要举行宗教仪式。教堂不仅是举行宗教仪式的地方，还是教育、文化和社交中心。《圣经》始终是英美最畅销的书籍。在美国宣布自己不信教的人只有3％，即使不属于某个宗教组织的人，也在不同程度上有着自己的宗教信仰。

二、《圣经》

  　《圣经》(The Bible)是犹太教、基督教的经典。它包括《旧约全书》(The Old Testament)和《新约全书》(The New Testament)两部分，共66卷。

  　《旧约全书》是从犹太教承袭下来的，内容主要是犹太民族历史与宗教传说。在其中的《创世纪》中，记述了上帝创造世界和人类的故事：

  　上帝用五天的时间分别创造了白天、黑夜、空气、大海、陆地、日月和万物，第六天按自己的形象创造了人，第七天停止工作休息，定为“圣日”(holiday)。上帝造人时用地上的土做了个男人叫“亚当”(Adam)，又从亚当的身上取下一条肋骨做成女人叫夏娃(Eve)，当他的妻子。他们就是人类的始祖。亚当和夏娃无忧无虑地生活在伊甸园(Eden)中，后因受了蛇的诱惑偷食了园中的禁果激怒了上帝，被逐出了伊甸园。到亚当第十代孙挪亚(Noah)，上帝降下大雨，用洪水淹没了大地，只有挪亚、他的儿子儿媳以及各类生物各一对在方舟里得以幸免，但也在洪水中漂泊了40天。他们看见放出的鸽子衔来了绿色的橄榄枝，才知大水已经退去，他们得以平安无事。现在星期日为休息日，伊甸园指乐园，挪亚方舟指避难所，鸽子和橄榄枝意味和平都源出于此。

  　《新约全书》是基督教本身的经典，主要记载耶稣和他的门徒的生平事迹。

  　在耶路撒冷城里有个叫玛利亚(Maria)的少女未婚有孕。她的未婚夫约瑟(Joseph)想解除婚约，但夜里他梦见上帝的使者告知他玛利亚是受上帝圣灵感应而孕，她怀的是上帝的儿子，名叫耶稣(Jesus)，降临人世是解救世上百姓苦难的。于是约瑟和玛利亚结了婚，生了个男孩取名叫耶稣。

 　 耶稣出生那天，天上有一颗明亮的星星落向耶路撒冷城，东方的几个博士看到后，高呼救世主基督(Christ)降临人间，前往耶路撒冷迎候。不料此事被耶路撒冷的统治者希律王(King Herod)得知，认为这是蛊惑人心，竟下令将两岁以下的孩子统统杀死。约瑟夫妇连夜带耶稣逃往埃及。

  　耶稣长大后在中东各地传教。他后来带着12个门徒回到耶路撒冷，据说无论什么病人，耶稣用手一摸就好了，即使哑巴，耶稣也能让他开口说话。他劝人们信仰上帝，多做善事，强调博爱，忍受欺凌，这样死后在天堂就会得到奖赏；相反，凌弱仇恨、贪财嫉妒，死后就会受到上帝的审判。由于相信耶稣的人越来越多，引起官吏和司长的仇恨，他们用30块银币收买了耶稣12门徒中的犹大(Judas)，耶稣被出卖并遭到逮捕，被罗马总督处死，钉在十字架上。三天以后，耶稣又复活了。他对赶来朝拜他的人们说：“只要你们遵照我的吩咐去做，我会永远和你们在一起的。”

  　据说耶稣复活那天是在春分月圆后的第一个星期日，这天就被定为复活节，耶稣出生的12月25日作为圣诞节，耶稣出生那年被定为公元元年。

  　《圣经》原由希伯来文和希腊文写成，17世纪英王詹姆士一世下令组织力量将其翻译成英文。《圣经》既是一部宗教经典，也是一部重要的世界文学遗产，它曾对西方的思想、文学、艺术、语言产生极大影响，英语中很多典故出自《圣经》。

三、希腊神话

  　英美文学中包含着大量的典故，其中大部分来自基督教的《圣经》、古希腊神话、伊索寓言和莎士比亚戏剧。作为世界文化艺术宝库中的珍贵遗产，希腊神话对欧美的文学艺术产生了深远的影响。很多著名的作家都曾从希腊神话中吸取创作素材。

  　希腊神话是古代希腊人在原始氏族社会阶段，以想像中希腊北部奥林匹斯(Olympus)、天神宙斯(Zeus)及其周围诸神为主要谱系，结合古代社会的历史和传说创造出来的。记叙这些神话传说的作品流传下来的主要有荷马史诗《伊利亚特》(Iliad)、《奥德赛》(Odyssey)和古希腊悲剧作家的部分作品。

  根据希腊神话传说，天神宙斯主宰着诸神和人类。他和妻子女神赫拉(Hera)生下火神赫斐斯塔司(Hephaestus)、战神阿瑞斯(Ares)。宙斯还和他的情人们生下太阳、音乐及医药之神阿波罗(Apollo)、智慧女神雅典娜(Athena)、美神阿芙洛狄特(Aphrodite)、众神的使者赫尔墨斯(Hermes)、月亮与狩猎女神阿耳特弥斯(Artemis)及其他一些神和英雄。

  　罗马神话是从希腊神话移植来的，内容与希腊神话大致相同，只是诸神的名字用拉丁文。这样，天神宙斯在罗马神话中就成了“朱庇特”(Jupiter)、赫拉成了“朱诺”(Juno)、美神阿芙洛狄特成了“维纳斯”(Venus)、爱神厄洛斯(Eros)成了“丘比特”(Cubitt)。

  　《伊利亚特》和《奥德赛》记叙了特洛伊战争(The Trojan War)。掌管争执的女神厄利斯因没有受到举行盛大婚礼的珀琉斯神和提斯女神的邀请而耿耿于怀，盛怒之下她把一个刻有“赠给最美丽女人”字样的金苹果放到了婚宴上。女神赫拉、雅典娜和阿芙洛狄特(即维纳斯)都认为自己应得到这个金苹果，她们吵到宙斯那里，他让特洛伊王子巴里斯担任裁判。

  　三位女神为得到金苹果而向巴里斯慷慨许诺：赫拉许他成为亚细亚国王；雅典娜许他成为世上最伟大的英雄；阿芙洛狄特许他娶到人间最美的女子为妻，年轻的巴里斯把金苹果判给了阿芙洛狄特。于是，阿芙洛狄特履行诺言使巴里斯在游历希腊时得到了斯巴达王后——绝世美人海伦(Helen)，并带着希腊的大批财宝逃回特洛伊。而因没有得到金苹果的赫拉和雅典娜非常生巴里斯的气并进而迁怒于特洛伊人。

  　愤怒的希腊国王墨涅拉俄斯任命阿加门农率十万联军去攻打特洛伊国。残酷的战争进行了10年，特洛伊城却久攻不下。后来希腊联军采纳俄底修斯的计策，假装撤退，把一匹硕大的藏着精兵的木马留下，特洛伊人不知是计，将这奇特的战利品拖进城内。就在特洛伊人庆祝胜利的狂欢之夜，从木马里出来的希腊人里应外合攻陷了特洛伊。在英语里，apple of discord(苹果之争)喻为祸端；Helen(海伦)意为美人，但Helen of Troy则喻指“红颜祸水”，Trojan horse(特洛伊木马)喻指“内部颠覆者”等。

  　战争结束后，俄底修斯和伙伴乘船返回故乡。途中他经过了独眼巨人岛，逃脱海妖卡津希狱斯的诱惑，历经磨难、漂泊数年，才独自一人返回家乡。在俄底修斯离家其问，有100多人聚集在他家吃喝挥霍并向他妻子求婚。俄底修斯装成乞丐，证实了妻子的忠贞，和长大成人的儿子设计惩罚了那些求婚的人，重新做了伊塔刻岛的国王。

  　在希腊神话中，描写了许多栩栩如生的人物形象，很多人物在西方几乎是家喻户晓，我们就几位重要人物介绍如下。

  　天神宙斯：在普罗米修斯(Prometheus)的帮助下，推翻了他的父亲执掌的神权。宙斯把各种特权分给众神，但他认为人类太蠢，要把人类毁掉，另造新人。普罗米修斯同情人类的苦难，他把天上的火偷来送给凡人，并传授给人类知识、聪明才智，使人类有了智慧，战胜困难，享受文明。宙斯对此十分不满，他将普罗米修斯绑在高加索高高的悬崖上，每天派一只鹰来啄食他的肝脏，晚上又使肝脏长好，让他遭受折磨与痛苦。3万年后，海格立斯为寻觅金苹果路过此地，用惠箭射死大鹰，把普罗米修斯救了下来，他才又重新回到奥林匹斯山。

  　潘多拉(Pandora)：是宙斯造的漂亮的少女。自普罗米修斯盗天火给人类后，宙斯十分恼怒，他决定用新的祸害来消灭火所带给人类的幸福，于是把潘多拉送到人间。普罗米修斯曾一再叮嘱她别把她从天上带来的密闭的盒子打开，但潘多拉后来还是好奇地偷偷把盒子打开了。这时，数不清的祸害跑了出来：瘟疫、疾病、不幸、痛苦、自私、贪婪都降临人间。潘多拉忙把盒子盖上，可惜只剩下“希望”被关在了里面。英语中“潘多拉的盒子”(Pandora's box)即喻指“后患无穷”。

  　俄狄浦斯(Oedipus)：是忒拜王拉俄斯和王后伊俄卡斯忒的儿子。在他出生前太阳神阿波罗曾对他父亲预言这个儿子长大后会杀父娶母。因此，他出生后便被抛在小山谷里。但他遇救并被牧羊人送给科任托斯国并被国王吕玻斯收作养子。

  　俄狄浦斯长大后知道了阿波罗的预言，他为避免灾难的发生离开父亲吕玻斯只身出走，在路上因为纷争杀死一个不相识的人，原来这个人就是他亲生父亲拉俄斯。俄狄浦斯来到忒拜，因猜出狮身人面斯芬克斯母，神的预言实现了。当真相大白之后，王后愧而自尽，俄狄浦斯因悔恨用金针刺瞎自己的双眼，从此漂流四方。

  　斯芬克斯：是个狮身人面的女妖，她给忒拜城带来了灾难。她坐在城外的峭崖上向过路人说出一个谜语，猜不出的就被她吃掉。俄狄浦斯来到峭崖，斯芬克斯问：“什么动物先用四只脚走路，又用两只脚走路，再用三只脚走路？答案是“人”，因为人刚生下来两脚两手共用爬行，长大后用两脚走路，老年后拄拐杖。英语中“Sphinx’s smile”指“莫名其妙的女子之笑”，“Sphinx's riddle”指喻“难解之题”均典出于此。

  　提修斯(Theseus)：是雅典国王的儿子，他在归国途中遇到强盗普罗克拉斯提斯(Procrusters)。这个强盗有两张床，一长一短。他截住矮小的客商就让他躺在长床上说：“床太长，对你不合适”，然后用力把人拉得和床一样长而致死；截住高大的客商就让他躺在短床上，然后把伸出床外的腿锯掉。提修斯强迫高大的强盗普罗克拉斯提斯躺上小床上，把伸出床外的部分锯掉了。英语中“Procrusters bed”即喻指“强求一致”。

  　克里特岛国王每九年强迫雅典进贡七对童男童女给其迷宫里的怪物吃，提修斯前去除怪，国王的女儿阿莉阿德尼(Ariadne)爱上了提修斯，在他进入迷宫前送他一个线团。提修斯将线团一端绑在门上，一路放线。经过曲折复杂的路找到怪物并杀了它，然后循线顺利走出迷宫。于是“Ariadne's thread”（阿莉阿德尼的线）就喻指能解决难题的办法。

四、英语中的外来语

  　各种语言都有其独特的东西。文化交流使得不同语言中的部分词汇有了融汇。这种进入不同语言的词被称作外来语(foreign words)。

  　由中文进入英文中的一些词汇有茶(tea)、炒面(show mein)、人参(ginseng)、荔枝(litchi)、瓷(china)、舢板(sampan)、功夫(kung fu)等。

  　由英文进人中文的词，食品有coffee(咖啡)、chocolate(巧克力；朱古力)、Coca cola(可口可乐)、Sprite(雪碧)、Pepsi Cola(百事可乐)、brandy(白兰地)、whisky(威士忌)、mango(芒果)、salad(色拉)、sandwich(三明治)、sardine(沙丁鱼)、vitamin(维生素)等。

  　用的东西有sofa(沙发)、taxi(的士；出租车)、bus(巴士；公共汽车)、jeep(吉普车)、motor(摩托；马达)、tank(坦克)、copy(拷贝；抄本)、microphone(麦克风；话筒)、bar(酒吧)、card(卡片)、cartoon(卡通；动画)、engine(引擎；发动机)、guitar(吉他)、golf(高尔夫球)、radar(雷达)等。

  　穿的有miniskirt(迷你裙)、jacket(茄克)、T—shirt(T恤；短袖衫)等。

  　还有表示度量衡单位的meter(米)、dozen(打，12个)、pence(便士)、pound(镑，磅)、ampere(安培)、volt(伏特)、watt(瓦特)、inch(英寸)、gallon(加仑)、ton(吨)等。