能斯特(WaltherNemst)，德国物理化学家。1864年6月25日生于波兰布里森。他从小学就爱好文学，后来是他的化学老师使他对化学和物理学产生了浓厚的兴趣。能斯特曾在苏黎世大学和格拉茨堡大学学习，并于1887年在维尔茨堡大学获得了哲学博士学位。同年，在莱比锡大学任奥斯特瓦尔德教授的助教。1891年任格丁根大学副教授，1894年升为物理化学教授，主持物理化学教研工作。1895年任德国凯萨—威廉研究所物理化学和电化学部主席。1905—1933年任柏林大学化学教授。1924—1933年还兼任柏林大学物理化学研究所所长。

能斯特在物理化学研究方面的第一项成就，是1889年发表的电解质水溶液的电势理论。他根据范霍夫的渗透压理论和阿伦尼乌斯的电离理论，导出了电极电势与溶液浓度的关系式，即著名的能斯特方程式，可用以测量热力函数值。能斯特的另一项成就是，1906年提出的热力学第三定律，其主要内容为：当温度趋于OK(绝对零度)时，凝聚系统中恒温过程的熵变趋于零。简言之，绝对零度不可能达到。到1920年，经过普朗克和路易斯等人的修正完善，形成了现有的热力学第三定律：在OK时，纯物质完美晶体的熵值等于0。由于能斯特提出了热力学第三定律，对热力学的发展有突出贡献，他获得了1920年诺贝尔化学奖。能斯特不仅是一位化学家，而且是一位物理学家和化学史学家。此外，他还从事了许多其他研究工作，并取得了成果。诸如原电池理论、化学平衡热力学、测定有关的热力学数据等。能斯特晚年工作受到纳粹的干扰。他对迫害犹太人的行为不满，对那些心术不正的人密告他妻子有犹太血统也十分气愤，他为此停止教学，表示抗议。1941年11月8日，能斯特在柏林病逝，享年77岁。