基因

    遗传的基本单位，也是生命活动的基本单位。有一个基因，便有一种生物机能。比如，人体内有胰岛素基因，人便能在体内合成胰岛素，豌豆体内有红花基因，这种豌豆才可能开红花。

    基因这个概念始于经典遗传学的鼻祖孟德尔，由丹麦遗传学家约翰逊正式命名。孟德尔根据他的豌豆杂交试验提出，生物体的各种性状，是由生物体内各种相对应的遗传因子决定的。约翰逊将孟德尔的遗传因子命名为基因。他认为，基因存在于生殖细胞中，它决定着遗传性状。后来的科学家证明，约翰逊对基因的定义是片面的，基因不仅存在于生殖细胞中，而且存在于一切细胞及没有细胞结构的简单生物（如病毒）中。

    1926年，美国科学家摩尔根发表了名著《基因学说》，论证约翰逊称为基因的孟德尔遗传因子在染色体上。以后，科学家进一步证实了基因在组成染色体的核酸上，基因的概念也有了发展。科学家们认为；核酸分子长链上，能决定产生一种酶或一个多肽的由遗传密码子组成的一段核酸，就是一个基因。现在，已能将一种生物核酸分子上的基因搬到另一种生物的核酸分子上去，使基因在另一种生物中得到表达。