中国资本主义近代工业是从军工企业的创办开始的。军工生产中的造船前已述及，此处分折军工企业对枪炮弹药的生产。晚清此类工厂，除江南制造局兼造轮船、机器外，其余基本上都是专门生产制造枪炮弹药的企业。其大致有以下企业：金陵机器局(1865年创建)、天津机器局(1867年创建)、西安机器局(1869年创建，后迁兰州，成立兰州机器局)、山东机器局(1875年创建)、吉林机器局(1881年创建）、福建机器局(1870年创建)、广州机器局(1874年创建)、四川机器局(1877年创建)、浙江机器局(1883年创建)、云南机器局(1884年创建)、广东机器局(1885年创建)、山西机器局(1884年创建)、台湾机器局(1885年创建)、湖北枪炮厂（1890年创建），等等。这些生产枪炮企业中．以江南制造局和天津机器局员为重要。

江南制造局生产枪炮弹药系用机器生产，产品也不再是老式刀矛弓箭，而是制造西方新式枪炮弹药。建局到光绪二十年的20多年时间里，所生产的主要军火数量为：各类枪支51285支、各种饱585草、各种水雷563具、炮弹120万个、钢引441万支。这些军火的供应范围几乎包括全国各地的军队。

江南制造局所制军火固然比中国旧有武器先进得多．但由于单纯仿造，从试验到投产，乃至形成规模生产，周期较长；加上信息不甚便捷，不能迅速了解国际军火变化发展的信息，因此，总是被动地更换产品．造成浪费，也影响军队装备的质量。

洋枪的式样，欧美在1860年以后即已以后膛枪取代了前膛枪，而局内在1874年之前，仍以前膛枪制造为主。迟至1871年后，始试造林明敦式后膛枪，并于1874年至1891年内，长期大量生产林明敦式后膛枪，殊不知又是盲目生产．该抢样式已老，欧美久弃不用，造成局内积压万余支。光绪十七年后，改行制造黎意新枪和快利新枪．不久又因是过时之式，再改造小口径毛瑟枪。走了许多弯路。他在制造大炮时也走了许多类似上面的弯路。

江南制造局对近代军火工业的贡献是很大的．它炼制出中国第一磅近代火药，是晚清近代枪炮的主要生产者之一。对于巩固国防和发展民族工业方面起到推动促进作用。

天津机器局于1866年，奕诉奏准在天津设制造各种军火，由三口通商大臣崇厚负责策划。次年，崇厚建立了天津机器局。这是清朝在北洋设立的第一个兵厂。建厂之初，一面派曾任丹麦及美国驻天津总领事、英国人密妥士购买机器，觅雇工匠，一面在津选定厂址，建造厂房。最初的厂址在城东贾家沽，号称东局，继在城南海光寺设立分厂，号称西局，开办经费共20余万两，常年经费由津海关和东海关四成洋税协济，平均每年月30余万两。

白河边的天津机器局兵工厂

　　1870年，李鸿章就任直隶总督，接办该局，并大力扩充，从江南制造总局调来沈保靖总理该局事务，津海关道陈钦兼任会办。1872年，李鸿章进一步整顿局务，辞退一些"技艺未精"之洋匠，并将总管洋员密妥士撤差。整顿后，东局专造洋火药、洋枪炮、各式子弹，西局则专造军用西洋器具、各种部件及开花子弹。东局规模较大。天津机器局常年雇用工人2000余名，开办初期，只有黑药厂、铜帽厂，后来逐步建立栗药厂、棉药厂、无烟药厂、枪弹厂、机器厂和炼钢厂，各厂配有成套机器设备。主要产品为各种火药、铜帽、枪弹和炮弹，生产比较稳定。从1898年与1878年品种产量对比中，可以看出它的生产变化情况。1878年主要产品产量：黑色火药25.6万公斤，铜帽3899万粒，各式铜拉火14.8万支，各式炮弹6.8万发，各式枪弹137.6万发。1898年主要产品产量和生产能力：黑色火药20万公斤，加班可产32万公斤；栗色饼药9万公斤，加班可产11.3万公斤；棉药1.04万公斤，加班可产2.3万公斤；无烟药3600公斤，系试生产，待添购机器；毛瑟枪弹382万发，加班可产400万发；铜帽1500粒可产2800万粒；各式炮弹1．45万发，还可按照需要加造。

1875、1876两年，该局曾一度制造后膛枪，因成本太高，价格高出外洋一倍还多，随即停止生产。1891年，该局又动工兴建一个炼钢厂，1893年正式投产。1895年改称"北洋机器制造局"。1900年八国联军将其焚毁。

被俄军炸毁的天津机器局

如果说江南制造局在制造枪炮弹药方面曾走在中国诸厂的前列的话，那么随着湖北枪炮厂的产品的问世，晚清最先进的枪炮弹药生产厂家的桂冠就属于湖北枪炮厂了。其生产的产品达到了当时的世界先进水平。

湖北枪炮厂由湖广总督张之洞于1890年(光绪十六年)开办。1885年中法战争结束后，时任两广总督的张之洞图谋自强，萌发了兴建新式枪炮厂的思想，1888年向德国商购机器，1889年拟在广州石门建厂。后张之洞改任湖广总督，他又以湖北地理位置适中，水陆交通和煤铁方便为由，奏请将枪炮厂移设湖北汉阳大别山(今龟山)北麓，1890年4月7日清廷准奏，定名为湖北枪炮厂。