湖北枪炮广于1892年5月动工兴建，与湖北铁政局合为一体，由蔡锡勇任铁政局总办兼枪炮厂总办。1894年至1895年，枪炮厂所属炮厂、枪厂、炮弹厂、枪弹厂、炮架厂先后建成。1894年6月14日，枪厂遭火灾，房屋及设备大部被毁，当经重行修建。1895年5月，枪炮厂与铁政局分立，独立建制，归湖北枪炮总局管辖，仍由蔡锡勇任总办。以后生产规模不断扩大，至1904年又先后建成熔铜厂、铜壳厂、机器厂、锅炉厂、翻砂厂、木样厂、打铁厂、打铜厂等，拥有员工兵夫约4500人

湖北枪炮厂的设备是当时全国兵器制造工厂中最新式的，主要设备购自德国力佛厂和格鲁森厂。生产枪、炮、枪弹、炮弹，与其配套的炮架、铜壳、底火等产品。

汉阳式7.9毫米步枪

枪：建厂初期，曾制造拾枪、快枪(步枪)，后以仿造德国1888年式7．9毫米5响毛瑟步枪为主。在仿造过程中，对原枪进行了一些改进，如去掉套筒，将四缺口梯状望牌改成一缺口曲线望牌，加护盖，刺刀移中等，称汉阳式7．9毫米步枪。此枪从1893年开始试制，1895年投入生产，曾一度为全国生产量最大的一种步枪。另外，还生产7，9毫米毛瑟马枪。

炮房

火炮：主要生产轻型后膛炮。1895年至1899年以仿造37毫米格鲁森过山炮为主，1900年后，以仿造57毫米格鲁森过山炮为主。

湖北枪炮厂步枪最高年产9000余支，37毫米格鲁森过山炮最高年产90余门，57毫米格鲁森过山炮最高年产80余门，7．9毫米枪弹最高年产500万发，炮弹最高年产27万发。