在商品经济中，货币作为一般等价物的本质是不变的，但货币的形式却随着生产和交换的发展而不断地演变。货币形式的演变集中在货币材料的变化上，所谓货币材料，即币材，是指充当货币的材料。从货币发展的历史来看，货币可以分为实物货币、金属货币、代用货币和信用货币和电子货币等不同类型。

    1．实物货币（商品货币）
 
    实物货币是商品价值和货币价值相等的货币。实物货币是人类最早的货币形态。在人类经济发展史上，各种商品，如米、布、木材、贝壳等，都在不同时期扮演过货币的角色。但这些实物货币都有其缺点。如体积笨重，不能分割，携带不方便等，无法充当理想的货币。实物货币是与原始的、落后的生产方式相适应的。随着商品生产和商品流通速度的扩大，商品交换的发展，货币材料逐渐转到那些适合充当一般等价物的金属身上，出现了金属货币。

    2.金属货币

    金属货币是指以金属作为货币材料，充当一般等价物的货币。由于金属矿藏的发现、开采以及手工业的发展和熔炼技术的发明，金属在交换中逐步成为主要对象，从而使金属成为货币材料。金属货币的演化经历了由贱金属到贵金属，由称量货币到铸币，由私人铸币到国家铸币的演变过程。

    货币金属最初是贱金属，多数国家和地区使用的是铜。贱金属与初步发展起来的商品经济是相适应的，但后来存在货币材料与生产资料、生活资料争夺原材料的问题，而且由于价值量的降低，不适应大宗交易。随着贵金属的开采和冶炼技术的提高，于是币材由铜向银和金过渡。到19世纪上半期，世界上大多数国家处于金银复本位货币制度时期。

    金属货币最初是以条块状流通的，每次交易时要称其重量估其成色，这时的货币称作称量货币。英镑的“镑”，五铢钱的“铢”都是重量单位，从中可以看出称量货币的踪迹。称量货币在交易中很不方便，难以适应商品生产和交换发展的需要。随着社会第三次大分工——商人阶层的出现，一些信誉好的商人就在货币金属块上打上印记，标明其重量和成色，进行流通，于是出现了最初的铸币，即私人铸币。当商品交换突破区域市场的范围后，金属块的重量和成色就要求有更具权威的证明，于是国家便开始管理货币，并凭借其政治权力开始铸造货币，于是经国家证明的、具有规定重量和成色的、铸成一定形状的国家铸币出现了。

    金属具有实物货币不可替代的优越性。如：价值比较稳定，质地均匀，易于分割、保存，体积小、价值大，便于携带等。

    中国最早的金属货币是商朝的铜贝。商代在我国历史上也称青铜器时代，当时相当发达的青铜冶炼业促进了生产的发展和交易活动的增加。于是，在当时最广泛流通的贝币由于来源的不稳定而使交易发生不便，人们便寻找更适宜的货币材料，自然而然集中到青铜上，青铜币应运而生。但这种用青铜制作的金属货币在制作上很粗糙，设计简单，形状不固定，没有使用单位，在市场上也未达到广泛使用的程度。由于其外形很像作为货币的贝币，因此人们大都将其称为铜贝。据考古材料分析，铜贝产生以后，是与贝币同时流通的，铜贝发展到春秋中期，又出现了新的货币形式，即包金铜贝，它是在普通铜币的外表包一层薄金，既华贵又耐磨。铜贝不仅是我国最早的金属货币，也是世界上最早的金属货币。

    3．代用货币

    代用货币是在贵金属货币流通的制度下，代替金属货币流通的货币符号。代用货币的本身价值，低于其货币价值。

    代用货币通常是政府或银行发行的纸币。这种纸币代表金属货币作为交换媒介，在市场流通，都有充足的金银货币作为保证，以满足代用货币随时兑换金属货币。与金属货币比较，代用货币的优点在于，发行成本低，易于携带，节省金银等稀有金属用于它用。

    4．信用货币

    代用货币的进一步发展就出现了信用货币。信用货币是以信用作为保证、通过一定信用程序发行、充当流通手段和支付手段的货币形态，是货币发展中的现代形态。

    信用货币是金属货币制崩溃的直接后果。在金属货币流通的后期，金银的开采难以满足商品流通的需要；同时由于信用制度的不断发展，商品流通对货币作为支付手段的要求不断提高，于是就出现了信用货币并促进信用货币的不断发展。

    银行券、票据、纸币、金属辅币以及电子货币均属信用货币。信用货币本身的价值低于货币价值，而且不代表任何金属货币，其作为一种信用凭证，完全依靠政府信用和银行信用而流通。信用货币是目前世界上几乎所有国家都采用的货币形态。

    信用货币的基本特征有：

    （1）由中央银行发行的信用货币是由中央银行代表国家发行的纸制本位货币，它是一种价值符号，不具有十足的内在价值，黄金基础也已经消失。

    （2）信用货币是债务货币。信用货币实际上是银行债务凭证，信用货币流通也就是银行债务的转移。

    （3）具有强制性。它是法定货币，银行发行的强制流通使用。

    （4）国家可以通过银行来控制和管理信用货币流通，把货币政策作为实现国家宏观经济目标的重要手段。

    5.电子货币

    电子货币是以电子计算机系统储存和处理的存款。它是以银行的电子划拨系统记录和转移存款货币，以电汇的方式替代处理大量纸张的手续，以无支票的自动清算替代现钞和票据的支付。

    由于在当代市场经济中，尤其是信用制度发达的国家，信用货币的构成比例发生了显著的变化。现钞货币所占比例越来越少，存款货币越来越多，这就为银行通过电子计算机划拨资金提供了空间和可能。

    电子货币是无形的信用货币,是信用货币的新形态。电子货币对传统的银行发行的纸币的革命。电子货币较之运用现钞和票据来完成大规模的商品交换更节约，更方便，更准确，更安全。电子货币是现代商品经济高度发达和银行转账清算技术不断进步的产物，是货币作为支付手段不断进化的表现。它代表着现代信用货币形式的发展方向。

    电子货币是一种储值或预付产品，可以分智能卡和网络货币。如：银行的储蓄卡、信用卡等。

    怎样理解“金银天然不是货币，但货币天然是金银”这句话？这是马克思在《资本论》中分析货币的产生过程时说的一句话。其主要含义是：金银最初并不是货币，在物物交换的条件下，金银和其他商品一样都只是普通商品，经过漫长的商品交换才出现了货币，然而货币从一开始就是由金银来充当的。这里的“天然”可以理解为最初、本来或一开始的意思。请思考为什么“货币天然是金银”？货币形式不断丰富发展的原因是什么？