在马克思主义政治经济学货币理论中，货币的职能是与货币的起源和本质紧密联系的内容，货币职能是货币本质的具体体现，正确认识货币职能对深刻理解货币本质有着重要意义。

    货币的职能是“神奇的货币”一课的一个重要内容，是正确认识货币的中心内容，也是展开纸币、电子货币、信用工具、外汇和人民币等教学内容的重要基础。

    货币的职能是在商品交换过程中，适应商品生产和交换发展需要而逐步形成和发展的，货币从最初的两个基本职能到现在的五大职能，货币的功能不断发展和完善，在社会经济生活中起着重要的作用。因此，我们的分析就循着货币职能的发展轨迹来展开。

    货币的职能是指货币在商品经济中所起的作用。货币的本质决定着货币的职能，货币的职能是货币本质的具体表现。在发达的商品经济中，货币具有以下五种职能。
 
    1.价值尺度。价值尺度就是以货币作为衡量和计算商品价值大小的尺度。货币把一切商品的价值表现为质上相同的和量上可以比较的东西。价值尺度是货币最基本、最重要的职能。货币之所以能衡量其他一切商品的价值，是因为货币与其他商品一样，也是商品，也具有价值。商品价值的货币表现就是商品的价格。货币作为价值尺度只需要观念上的货币，而不需要现实的货币。货币是用贵金属的重量来计量商品价值的。包含一定重量贵金属的货币单位及其等份叫做价格标准。价格标准是由货币的价值尺度职能而派生出来的，是为了更好的执行价值尺度职能而人为（国家）规定的技术性标准。价格标准与价值尺度是不同的。价值尺度作为价值的代表，是一般人类社会劳动的化身，是货币的社会职能；价格标准作为计算货币量的标准，是国家规定的金属的重量，是对货币的技术性规定。

    2.流通手段。流通手段就是货币在商品流通中充当交换媒介的职能。流通手段是货币的第二个基本职能。以货币为媒介的商品交换就是商品流通。充当流通手段的货币必须是现实的货币。货币是商品流通的工具，借助于货币的这一流通手段职能，使商品交换彼此交错在一起，因而打破了物物交换所形成的个人和地方的限制，促进了社会分工的扩大和加深，推动了社会生产力的发展。同时，货币流通手段职能的出现也打破了物物交换在时间和空间上的限制，使买和卖在空间上和时间上分离开了，因而货币的流通手段蕴含了经济危机的可能性。但在简单商品经济中，危机的可能性不会成为现实。在商品流通中，货币不断地作为购买手段与各种商品交换位置的运动构成了货币流通。货币流通是由商品流通引起并为商品流通服务的。商品流通是货币流通的基础，而货币流通则是商品流通的表现。商品经过交换后会退出流通领域进入消费领域。而处在商品流通中的货币，则会继续留在流通领域。

    3.贮藏手段。贮藏手段是指货币退出流通领域，作为独立的价值形式和社会财富的一般代表保存起来的职能。货币的贮藏手段的职能，是由商品经济的发展而引起的。在商品经济条件下，货币是社会财富的象征，人们不仅普遍具有贮藏货币的欲望，而且为了适应商品生产和交换出现的各种偶然情况，也有必要贮藏一部分货币。作为贮藏手段的货币必须是金属货币或贵金属本身。货币的贮藏手段象蓄水池一样，具有自发调节货币流通量的作用。

    4.支付手段。支付手段是指货币在商品赊购赊销过程中用于清偿债务以及支付租金、利息、工资等的职能。实际上，货币作为支付手段是一种信用交易的媒介。货币作为支付手段是以前三个职能的存在为前提的。货币在执行支付手段时必须具备三个条件：第一、作为价值尺度确定赊销商品的价格和计量买者到期必须支付的欠款；第二、作为观念的流通手段，充当赊销商品交换的媒介；第三、在买者的支付期到来之前，买者首先要积攒货币，货币从而充当贮藏手段。货币的支付手段方便了商品交换，促进了商品经济的发展。但与此同时，商品生产者之间会形成错综复杂的债务债权关系的链条。一旦其中一个债务人不能如期偿还债务，就会造成连锁反应。因此，货币支付手段的职能又加深了商品经济的矛盾，使经济危机的可能性增大。

    5.世界货币。货币越出国界，在世界市场上起一般等价物的作用，叫做世界货币。世界货币职能是国际贸易和世界经济发展的结果。作为世界货币，它一般是贵金属，但在当代世界经济中，少数实力强大的国家的纸币实际上在充当着世界货币的作用。世界货币的作用主要是：可以作为一般购买手段，购买别国的商品；作为国际支付手段，平衡国际贸易差额；作为一般社会财富的代表，由一国转移到另一国，如资本输出、支付战争赔款等。

    货币的五种职能共同表现了货币一般等价物的本质。五种职能的排列顺序反映了它们产生的顺序及其相互关系。五种职能当中，价值尺度和流通手段是货币的基本职能，是货币一产生就有的职能，其他三种职能是随着商品经济的发展而逐步形成的。

    怎样理解“货币的五种职能共同表现了货币一般等价物的本质”、“货币五种职能的排列顺序反映了它们产生的顺序及其相互关系”和“价值尺度和流通手段是货币的基本职能”这三个问题呢？一点提示：回答上述问题的关键在于深刻理解货币的本质是一般等价物。此外，货币储蓄是货币贮藏吗？支付手段职能与流通手段职能有什么区别？这些问题都是应该进一步深入理解的问题。