货币的本质是一般等价物。正确理解一般等价物这一概念，对于科学地揭示货币的本质具有重要的意义，是把握“神奇的货币”一课知识的重要基础和关键。

    一般等价物是与等价物相联系的两个不同概念。我们的分析是从等价物开始，由等价物的一般概念到等价物的具体形式，即个别等价物、特殊等价物和一般等价物。

    等价物是在商品交换中处在等价形式的地位上，用来表示其它商品价值的商品，具有与其他商品直接交换的性质。如在1只羊=2把石斧的交换中，2把石斧就是处在等价形式的地位上，用来表示1只羊价值大小的东西，是1只羊的等价物。在价值形式的发展中，等价物经历了从个别等价物、特殊等价物到一般等价物的发展过程。
 
    在原始社会末期，由于生产力低下，能够用于交换的剩余产品很少，一种产品很偶然地与另一种产品相交换。这样，在商品交换中，一种商品很偶然地成为表示另一种商品价值的东西，这种商品就成为表示另一种商品价值的个别等价物。

    随着生产力的发展，商品交换范围的扩大，一种产品可以和一系列产品相交换，一种商品的价值可以由许多商品来表现，这样，许多商品都可以成为某一种商品价值表现的材料，这许多商品就是那一种商品的特殊等价物。

    商品交换的进一步发展使商品世界中分离出来一种取得社会公认的，能表示其它一切商品价值大小的东西，这就是一般等价物。一般等价物是表现一切商品价值的材料，是衡量一切商品价值的尺度，是能与一切商品直接交换的特殊商品。历史上不同的地区有过不同的商品交替地充当过一般等价物，如牲畜、兽皮，贝壳、金属等。后来逐渐地固定在金银上，由金银固定地充当一般等价物就是货币，一般等价物是货币的本质。

    等价物与一般等价物、个别等价物、特殊等价物和一般等价物之间是什么关系？它们有什么联系和区别？请学员们结合上述内容进行深入思考。此外，货币的本质与货币的职能二者有什么内在联系，也是值得进一步思考的一个问题。