二、士阶层的产生和兴起

     在礼崩乐坏的大背景下，处于最底层的士是变动最频繁的，上层的贵族很有可能很快变成士，而处于士阶层之下的庶民阶层甚至奴隶阶层也可能一下子变成士。并且由于社会的剧变，士阶层的人数也不断增加，士为贵族中最低级的一层，处于贵族与百姓的中间层，一方面，由于井田制的瓦解，原来的贵族无法对后世子孙再次分封，使得大批贵族子弟跌落到了士阶层。同时，春秋时代由于各诸侯为争霸，对庶民子弟采取奖励军功，庶民得军功即可上升为士。在进入阶级社会之后，一些士阶层成为了统治阶级的一部分。孔子之前学在官府，只有士阶层以上的贵胄子弟才有资格学习文化知识，因此士又成了有一定知识和技能之人的称呼。士不仅要有射御的勇力，而且还要熟悉各种礼乐典章。同时春秋时代，各国之间征战不休，步卒作用增加，车战及武士的作用减小，士的地位也由此出现了上升或下降的变化。有些卿大夫为扩大影响，巩固地位，设法招徕士众以张声势，很多士便投靠到他们那里，士多为卿大夫担任家宰即司马、司徒、属大夫一类的职务。因此，要求士必须具备一定的文化素养，在当时一个合格的士必须身通六艺，即礼、乐、射、御、书、数，这些身艺也成为了日后儒生应掌握的技能。

     在春秋战国时期，士相较比自己地位更高的诸侯反而有着更多的自由，因为士阶层的变动频繁再加上等级制度的松动，对士阶层的限制较少，使得他们有独立的身份、人格和独立自由的思想，他们可以自由的流动而没有人身束缚，可以自由的思想而不必担心思想受禁锢，从而也产生了他们自己独有的价值标准。在特定的历史环境下，造就了士阶层的独有的特点，也使他们成为这段时期之内，最为活跃、积极的阶层。

     部分士为解决经济困难去为人办丧事，当赞礼，或经营工商业；也有人从事私人讲学，传授文化知识，从此中国历史上又出现了一批专门从事文化活动的士。儒最早产生于春秋时期，属于士阶层的一部分，因而具有士阶层的一般特点，同时因其原所属阶层的不同和所居地域的不同，儒生又带有原所属阶层和所居地域的特点。儒生中有很大一部分来自于邹鲁地区，鲁国就是原来西周时期周公旦的封国，因而当地的礼乐文化较为深厚，来自鲁国的儒生较其他地区的儒生更熟悉礼乐，并且将所掌握的礼乐知识作为了一种谋生的手段。当时的儒生的人数众多、规模庞大，其中还包括墨家的创始人墨翟，其早年也曾操“儒者之业”，后来墨翟对儒家的一些做法十分反感，因而放弃“儒者之业”，他曾说过，儒生通过繁琐的礼乐制度使得这些制度看似很高深，然后用这些貌似高深莫测的制度来蛊惑百姓；儒家还规定守孝三年，并对守孝期间又做了繁琐的规定，企图通过延长守孝期夸大死者亲友的悲哀程度来欺骗死者亲友，他们通过帮人操办丧事谋生，但在死者亲属面前他们却表现的傲气十足。当然，关于墨子对儒生的评判正确与否我们不加判断，但从他的叙述中我们可以发现当时儒生的共同特点：保持自尊、自谋生路同时熟悉礼乐知识。

     上面说过，士阶层是一个变动很大的阶层，其中就包括了原来的封建贵族阶层，这些没落的贵族受到过很好的教育因而较其他人更善于思考，其中就有一部分人加入了儒生，这些儒生通过对旧等级制度和前代礼乐文化的总结和思考，形成了早期的儒家思想，这些思想虽不系统但已有了儒家思想的雏形。

     春秋战国时期是一个过渡的时期，它既是旧时代的终结，又是新时代的开端。在这个过程中，原有的封建宗法制度被扬弃，同时一种新的制度又在宗法制度的孕育下呼之欲出。在这样的社会大背景下，儒家思想通过对旧礼乐文化的总结，在新时代的召唤下应运而生。