一、春秋与战国交替下的百家争鸣

     春秋战国时期，在生产力和生产关系的作用下，政治制度进入变革时期。这段时期酷似中国近代的新民主主义时期，是不同的阶层就国家走向方面在思想领域的大讨论。这场大讨论的主要演员是士，因为士阶层有着更多的自由，能够进行自由独立的思考和发表言论。由于士阶层中有很大的一部分受雇于诸侯和卿大夫，同时，士阶层还有一部分代表的是平民阶层，因而他们根据本阶层的需要发表了各种学说，当然，这些学说都是代表本阶层的利益的。他们对宇宙万物以及社会现象做出自己的解释或提出各种学术观点或政治主张。他们纷纷著书立说，广揽门徒，互相辩论，由于各种学说、流派众多，于是就出现了思想史上空前的百家争鸣的局面。

     在诸子百家争论的背后，反映的则是两个主要的尖锐对立的阶级的斗争，即新兴的地主阶级和腐朽的奴隶主阶级。代表地主阶层的士，在努力对新社会提出各种设想的同时，还要应对代表奴隶主阶层的士对于社会新的变革的攻击，在与腐朽派争论的同时既要揭露原有制度的缺陷，又要说明新制度的种种优点。这个时期的思想文化，奠定了整个封建时代文化的基础，对中国后来文化的发展也有深远的影响。

     百家争鸣的主要战场是在战国时期的齐国的稷下学宫。战国时期，由于齐国东临大海，经济发达，较其余战国相对开明，统治者也注重人才的引进和培养，因而士得到了优厚的物质待遇。这种做法吸引了当时几乎所有的主要的学派，而稷下学宫也因为群雄云集而成为了百家争鸣的学术场所。使得各国诸侯纷纷效法，几乎无一例外，在当时成为了一种潮流。

     稷下学士的特点之一是“不治而议论”，“不治”即“不任职”。虽然有的士头上有着不同的头衔，但那只不过是一个虚职，不担任任何实际的职务；“议论”，主要议论的是国事、时政，以此作为统治者决策的参考，相当于智囊团的功能。当然，他们的讨论是在宽松自由的环境中进行的，讨论的内容主要是对统治者的政治活动提出批评或意见，因为士阶层本来受到的束缚就很少，因而他们大都是坦率的直言，所谓畅所欲言、言者无罪。

     在政治讨论中可享受言者无罪的待遇，那么在学术研究中统治者就为士提供了更加宽松的环境，因而他们敢于冲破传统的思想束缚，探索和创新的精神得到发扬，大大促进了学术的发展。因此，百家著作如雨后春笋，各种新观点不断被提出，各种针锋相对的辩论经常发生，这就形成了学术上“百家争鸣”的繁荣景象。