新事物并非凭空产生的，任何新生事物总是在原有事物的基础上产生的。儒家的文明亦是如此，其早期思想大多来源于前代的礼乐文化。因此，为了能够更好地探究儒家文明发展历程，我们有必要回到其源头，对夏商周三代礼乐文化有一个大致的了解，才能更好地把握儒家的早期思想，为日后研究儒家思想做一个好的开头。

第一节 夏商周三代的礼乐文明

一、三代礼乐文明概述

     夏商周是中国历史上从奴隶社会发端到终结的三个朝代,在政治、经济、文化等领域方面对后世都产生了深远的不可估量的影响。夏是第一个替代禅让制的世袭制王朝，根据《史记》记载，夏王朝自大禹到夏桀，经历了14代17王，延绵了约470年。商朝是历史记载的第一个用暴力推翻王朝而建立的朝代，从公元前1600年——公元前1046年，上下600年时间，经历了“先商”、“早商”和“晚商”三个阶段，商朝是奴隶制的鼎盛时期。周分为西东二周，公元前1046年至公元前770年平王东迁洛阳是为西周。从经济、文化上看，西周较夏商有了更长足的发展。

     夏商周的政治制度是分封制，其中最为典型的是西周。分封制规定，诸侯有权在自己的领地内对卿大夫实行再分封，同时诸侯也有为周天子镇守疆土、随从作战等义务。宗法制是与分封制相配套而产生的，是一种用父系血缘关系的亲疏来维系政治等级、巩固国家统治的制度，它规定了天子至高无上的地位。这种制度实质上质是以血缘关系上的嫡庶、长幼、亲疏将人分成若干等级，同时又以共同血缘把具有不同等级身份的人结合成统一的社会群体。因此，所谓的宗法制实际上是一种能够同时“分”和“合”的制度。在使人们“分”的时候能够不离心离德，使人“合”的时候又不至于因太过亲密而导致“尊卑不分。”

     三代文化有一个共同的特点，那就是所谓的“礼”。礼并非是“周公制礼作乐”之后才产生的，礼、乐在上古时代已经存在，在夏商西周时期又得到了进一步的发展。青铜礼器正是三代礼乐文化的载体，即所谓的“器以藏礼”，作为三代文化的象征，青铜礼器不仅具有很高的科学价值和艺术价值，同时还包含着重要的政治伦理意义。在青铜礼器中，鼎是最重要的一种，它是国家权力的象征。在春秋时期，楚庄王曾问九鼎的轻重，周王室大夫回答：“在德不在鼎。”“鼎之轻重，不可问也。”九鼎是王权的象征，诸侯“问鼎”是僭越的表现，是违反礼制的。