西湖古称金牛湖，明圣湖，又名钱塘湖，雅号西子湖。西湖由泻湖演变以来，曾多次进入沼泽化阶段，经历代劳动人民的多次浚修，才形成现今的风貌。西湖山水之胜，景色之美，北宋大文学家苏轼诗中曾把西湖比作古越美女西施，而扬名于海内外。

     西湖的美不仅在湖，也在于山。环绕西湖，西南有龙井山、理安山、南高峰、烟霞岭，大慈山、临石山、南屏山、凤凰山、吴山等，总称南山。北面有灵隐山、北高峰、仙姑山、栖霞岭、宝石山等，总称北山。它们像众星捧月一样，捧出西湖这颗明珠。山的高度都不超过400米，但峰奇石秀，林泉幽美。南北高峰遥相对峙，高插云霄。西湖不但独擅山水秀丽之美，林壑幽深之胜，而且还有丰富的文物古迹、优美动人的神话传说，自然、人文、历史、艺术，巧妙地融合在一起。

     西湖多数水域处于富营养状态，小南湖和三潭内湖已接近富营养下限，主要污染物是生活污染，N、P超过正常值4～6倍；年平均水温17．6℃，最高10月28．6℃，最低3月4．0℃，无湖冰；80年代初鱼类有51种，分属10目16科43属，鱼类来源有：固有野杂鱼；钱塘江带入鱼类；人工引进驯化的养殖鱼种，养殖鱼类成为优势西湖最主要的放养鱼种是鲢和鳙。前两者占总放养量的75%～80%，其次是鲫、河内鲫，其他养殖鱼类还有团头鲂、细鳞鲴、圆吻鲴、以及鳗鲡等，为保护大型水生植物，停止放养草鱼和青鱼，西湖还有少量蝌蚪。

     西湖龙井

     西湖龙井：西湖龙井位列我国十大名茶之一，具有1200多年历史，龙井茶始产于宋代，明代列为上品，清顺治列为贡品。清乾隆游览杭州西湖时，盛赞龙井茶，并把狮峰山下胡公庙前的十八棵茶树封为“御茶”。

     龙井茶得名于龙井。龙井位于西湖之西翁家山的西北麓，也就是现在的龙井村。龙井原名龙泓，是一个圆形的泉池，大旱不涸，古人以为此泉与海相通，其中有龙，因称龙井，传说晋代葛洪曾在此炼丹。离龙井500米左右的落晖坞有龙井寺，俗称老龙井，创建于五代后汉乾祐二年（949年），初名报国看经院。北宋时改名寿圣院。南宋时又改称广福院、延恩衍庆寺。明正统三年（1438年）才迁移至井畔，现寺已废，辟为茶室。

     在清明前采制的叫“明前茶”，谷雨前采制的叫“雨前茶”。向有“雨前是上品，明前是珍品”的说法。龙井茶泡饮时，但见芽芽直立，汤色清洌，幽香四溢，尤以一芽一叶、俗称“一旗一枪”者为极品。先时此茶按产期先后及芽叶嫩老，分为八级，即“莲心、雀舌、极品、明前、雨前、头春、二春、长大”。今分为十一级，即特级与一至十级。一斤特级龙井，约有茶芽达三万六千个之多。狮峰山上的龙井为龙井茶中之上品。该茶采摘有严格要求，有只采一个嫩芽的，有采一芽一叶或一芽二叶初展的。其制工亦极为讲究，在炒制工艺中有抖、挺、扣、抓、压、磨、搭、捺、拓、甩等十大手法。操作时变化多端，令人叫绝。四绝品质则是：色绿、香郁、味醇、形美。