塔里木河流域的植被由山地和平原植被组成。山地植被具有强烈的旱化和荒漠化特征。其主要表现是植被种类贫乏，结构单纯，生长稀疏。横贯全流域广泛分布着胡杨、灰杨、沙枣、铃铛刺、红柳、盐穗木、白刺、苏枸杞、骆驼刺、罗布麻、甘草、芦苇、香蒲、拂子茅等。距河道越近，植物种类越丰富，生长也好，反之植物种类越单纯，生长也越差。在灌区受人类活动的影响，因生态条件的变化，自然植被特点也已改变。塔里木河流域林业用地总面积286.65万公顷，占流域总土地面积的2.70%。流域草地总面积2389.84万公顷，占全疆草地面积的41.7%，占流域土地总面积的22.48%。

     在塔里木河流域山区，分布着许多珍稀野生动物，如盘羊、北山羊、岩羊、马鹿、雪豹、雪鸡、黄嘴山雀、高山岭雀、雪鸽、猞猁、棕熊等。平原荒漠区野生动物主要有鹅喉羚、塔里木马鹿、野猪、沙狐、草原斑猫、塔里木兔等。其中塔里木马鹿、塔里木兔是塔里木盆地的特有物种。而巴音布鲁克天鹅保护区是我国大天鹅夏季的集中繁殖地。在塔里木河各水系中，分布有多种土著鱼类种群，以新疆大头鱼和塔里木裂腹鱼为典型代表。

     塔里木河流域土地沙漠化十分严重，下游土地沙漠化发展最为强烈。特别是1972年以来，大西海子以下长期处于断流状态，土地沙漠化以惊人的速度发展。土地沙漠化导致气温上升，旱情加重，大风、沙尘暴日数增加，植被衰败，交通道路、农田及村庄埋没，严重威胁绿洲生存和发展。

     四、世界其它著名的内流河

     中亚最长的河流—阿姆河；

     中亚第二的河流—锡尔河；

     亚洲和欧洲的界河—乌拉尔河；

     南部非洲著名的河流—奥卡万戈河；

     中部非洲著名的河流—沙丽河；