第十二节 北美第一大河—密西西比河

     一、概述

     密西西比河（The Mississippi River），全长6020千米，是世界第四长河，位于北美洲中南部，也是北美洲流程最长、流域面积最广、水量最大的河流，注入墨西哥湾。流域北起五大湖附近，南达墨西哥湾，东接阿巴拉契亚山脉，西至落基山脉，面积322 万平方千米，约占北美洲面积的1/8。汇集了共约250 多条支流。西岸支流比东岸多而长，形成巨大的不对称树枝状水系。水量丰富，近河口处年平均流量达1.88万立方米/秒。密西西比河在其漫长的流动中，密西西比河滋润着美国大陆41%的土地，水量也比任何其它的美国河流都要多。密西西比河也是千万的美国人饮用水的来源。

     密西西比河按自然特征可分不同河段。源头艾塔斯卡湖至明尼阿波利斯和圣保罗为密西西比河的上游，长1010千米，地势低平，水流缓慢，河流两侧多冰川湖与沼泽，湖水多形成急流瀑布后注入干流, 如圣安东尼瀑布。密西西比河的中游从明尼阿波利斯和圣保罗至俄亥俄河口的开罗，长1373 千米，圣路易斯以北河段，河床坡度大，多急流险滩；圣路易斯附近及其以南地段，河床比降减小，河谷渐宽。自开普吉拉多角以下，河流弯曲度明显增大，河谷开阔，俄亥俄河口处河面宽达24千米。开罗以下为密西西比河的下游，长约1567千米。河流年平均输沙量4.95 亿吨，在河口处堆积成面积达2.6万平方千米，河堤两岸多沼泽、洼地。河口分成6个汊流向外伸展，形如鸟足，有“鸟足三角洲”之称。

     流域广阔，各地气候条件不一，因而河流各段的水文特征具有一定差异。上游河段纬度稍高，以春季融雪和雨水补给为主，4月出现全年最高水位，6月因降水增多，出现次高水位，洪水期 3～7月，12月为枯水期。中游年平均流量 5800 立方米/秒，3～8月为洪水期，6 月出现最高水位，12 月为枯水期。下游自俄亥俄河汇入后 ，水量大增 ，年平均径流量达1.34 万立方米/秒，1～6 月为洪水期 ，4月出现最高水位，10月为枯水期，含沙量大。

     密西西比河是国家文化和娱乐休闲的宝库。每年，仅旅游、捕鱼和休闲娱乐产业的产值就能达到214亿美元，为流域各地提供了35万1千个工作岗位。密西西比河同时也支撑着价值126亿美元的航运业，提供相关工作岗位35，300个。全国一半的谷物和大豆都经由密西西比河上游运出。

     密西西比河是美国南北航运的大动脉。干流可从河口航行至明尼阿波利斯，航道长3400千米。除干流外，约有50多条支流可以通航。其中水深在 2.7 米以上的航道长9700千米。干支流通航总里程为2.59万千米，并有多条运河与五大湖及其他水系相连，构成一巨大的水运网。除干流上游及支流伊利诺伊、密苏里河1～2月结冰外，全年皆可通航，海轮可直通距河口 395 千米的巴吞鲁日，航运价值极高。货运周转量约占全国内河货运的60%，主要运输石油、面粉、棉花、煤、金属及机械产品。沿岸主要港口有圣路易斯、孟菲斯 、巴吞鲁日和新奥尔良等，其中路易斯维尔是在俄亥俄河畔。流域内水力蕴藏量为2630万千瓦，主要分布于俄亥俄河及其支流，开发程度较高。